La guerre de 1870 ne parait pas avoir entraîné de dégâts matériels particuliers à l'ensemble de Bellefontaine ; en revanche, elle devait constituer un tournant dans son histoire.

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En effet, Bismarck, pour des motifs stratégiques, imposa une frontière arbitraire sans tenir compte des particularités linguistiques. C’est ainsi que la nouvelle limite d’Etats, entre la partie de l’Alsace annexée et la fraction demeurée française, se trouva fixée à une centaine de mètres de la chapelle, affectant ce bâtiment à l'Allemagne.

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Tout en poursuivant et en développant sa vocation de pèlerinage, Bellefontaine devint aussi un centre d’intenses activités de contrebande.

 

Le frère Uhl, le dernier des 'Bruder',  (on ne parlait plus d’ermite) ayant succédé à un frère surnommé François II, construisit une bâtisse rudimentaire dans laquelle il installa une épicerie qui, en peu de temps, fit des affaires très florissantes.
Les ménagères de Reppe et des autre localités du Territoire de Belfort venaient fréquemment s’approvisionner en denrées alimentaires mais aussi en eaux de vie fortes et en tabac dont les prix étaient inférieurs à ceux pratiqués en France.
Mais cette contrebande était également réelle en sens inverse à tel point que les autorités allemandes en l’occurence le Gouvernement impérial d’Alsace-Lorraine s’inquiéta des motifs pour lesquels le curé Bresson de Reppe se rendait une ou deux fois par semaine à la chapelle pour y célébrer la messe.
L’abbé Dufour, curé de Bréchaumont, ne voulant certainement pas encourir de responsabilités dans cette situation, écrivit à l’évêque en expliquant que M. le curé de Reppe était plus habilité que lui pour la desserte du pèlerinage à condition toutefois qu’il se mette en règle avec l’Administration du Gouvernement d’Alsace-Lorraine.

 

Le 23 juillet 1889, le Ministère pour l’Alsace-Lorraine, section Justice et Culte, avait adressé une correspondance dans laquelle il déclarait avoir été informé de la persistance de ce qui devait être une ancienne coutume en relation avec la répartition antérieure des charges de l’Eglise et qui faisait que le curé de Reppe officiait régulièrement à la Chapelle de Bellefontaine.

 

Bien entendu, l’autorité diocésaine répercuta cet avertissement au Curé de Bréchaumont, dont la réponse est donnée ci-dessous.

 

Par ailleurs, en date du 8 juin 1889, la section 'Finances, agriculture et domaines' insistait pour obtenir une réponse de l’évêque à une première lettre concernant l’importation illégale de France de 6 bancs destinés à la chapelle de Bellefontaine.
Cette lettre l’informait en outre que les objets étaient passibles de la taxe douanière laquelle devait revenir à la Caisse de l’Empire. Elle concluait qu'une exonération de ladite taxe n’est pas admise et regrettait de ne pas pouvoir donner suite à la demande concernant l’entrée non-taxée de ces 6 bancs.

 

Il est à remarquer aussi que, bien que l’Alsace ait été à cette époque allemande depuis 18 ans déjà, la lettre était adressée en français à l’évêque.

 

Par la suite avant 1914, le curé de Reppe cessa de célébrer les messes hebdomadaires mais, en revanche, continua la pratique du pèlerinage, contrairement aux assertions de l’abbé Lévy. Dans une étude qu’il rédigea en 1908 sur les sanctuaires mariaux, il affirma, sous l’empreinte du patriotisme chauvin qui était de mise à l’époque, que la séparation avait porté un coup fatal à ces manifestations religieuses.
Il attribuait cette soi-disante périclitation à l’absence de fidèles du Territoire de Belfort alors que la réalité était toute autre.
La meilleure preuve est fournie pas l’essor de l’épicerie annexe.

 

Un jour, entre les deux guerres de 1870 et de 1914, la masure qui abritait le petit commerce flamba (l’on rapporte que le sinistre fit la joie des enfants qui purent à cette occasion faire ample provisions de bonbons et de sucreries que l’on jetait par la fenêtre pour les soustraire aux flammes).
Et, peu de temps après, on édifia à la place une demeure moderne et confortable avec, au rez-de-chaussée, d’une part l’épicerie et d’autre part un café, et, à l'étage, des chambres.
Des demoiselles Stein quittèrent leur magasin du Fougerais pour venir s’établir ici où le commerce prospéra rapidement.
Elles firent l’acquisition d’un des premiers phonographes avec pavillon gigantesque dont le son de la musique criarde se répercutait pendant quelques mois jusqu’aux villages environnants.

La « Brouderie » était devenue ainsi un but de promenade et un lieu de loisirs pour les gens du secteur.
La mansuétude du clergé français en ces temps de rigueur des moeurs s’explique peut-être par le fait qu’il ne voulait pas entreprendre d’action susceptible de causer une entrave aux relations avec la partie allemande dans la perspective d’un espoir de réunification attendue avec espoir.
C’est ainsi que l’affluence était toujours importante à l’Ascension, jour de pèlerinage certes, mais aussi jour de rencontre, comme dit précédemment, pour les foules venues de part et d’autre de la frontière et particulièrement des cantons de Dannemarie et de Fontaine.
Des forains venaient même y installer leurs éventaires autour de la chapelle réalisant des gains substantiels.
Certains pèlerins terminaient leur journée à la fête de Reppe devant un verre de 'gros rouge' très prisé des Alsaciens à ce moment-là.

 

Les véritables difficultés entre les autorités françaises et allemandes, capables de nuire sérieusement au pèlerinage, ne surgirent qu’en 1914, peu avant le déclenchement de la Grande Guerre.

 

Peu après l’ouverture des hostilités en août 1914, les soldats français, avançant en Alsace, installèrent un poste avancé à Bellefontaine, après quelques mouvements de troupes.

 

En effet, cet endroit se trouvait alors à peu de distance du front et donc des lignes allemandes.
Les habitants de ces lieux les désertèrent et la chapelle et ses dépendances furent livrées au pillage et à la destruction.
Même les paysans hésitèrent à cultiver leurs terres aux alentours et quand ils y vinrent, souvent surpris par des fusillades ou des bombardements, ils eurent à nouveau recours à Notre Dame de Bellefontaine, en priant quelques fois à haute voix, afin qu’elle les protège. 
Cette protection, les habitants de Reppe l’implorèrent fréquemment aussi pendant tout le conflit.
Durant quelques mois, les bâtiments de Bellefontaine furent occupés par les militaires français qui les transformèrent en campement.
Tous ce qui était combustible était utilisé pour réchauffer les poilus : menuiserie, objets en bois, ex-votos, dont des béquilles qui avaient été déposées depuis 2 ou 3 siècles en signe de reconnaissance pour des guérisons miraculeuses ou supposées telles.
La famille Clavey, de Foussemagne, apparentée à l’abbé Clavey, avait heureusement réussi à soustraire aux mains dévastatrices, la statue de Notre Dame se trouvant au maître-autel et à la transporter à la chapelle Sainte-Anne à Foussemagne.

 

En 1916, c’est un groupe du génie, poseurs de barbelés, qui prit le relais (Bairet raconte que lors de l’une de ses visites au sanctuaire, il découvrit l’état lamentable des lieux : chapelle pleine de paille, murs couverts d’inscriptions et noircis par la fumée des feux allumés à l’intérieur). Même les plaques de marbre qui recouvraient la relique avaient été brisées.